在承德，有关避暑山庄宫门前一对大铜狮子的传说很多，流传最为广泛的是，这对铜狮是乾隆帝前生——文殊菩萨的坐骑。抗战时期，铜狮的双眼曾流出鲜血，震慑住了前来拆卸铜狮的日本侵略者。

那么，在清代历史文献中，这对铜狮子的来历又是怎样的呢？

乾隆三十六年十月，时任钦天监监正的奥地利传教士刘松龄（Augustin de Hallerstein ，1738年来华，任钦天监监正达三十年，为人殷勤谦和，精通天文、地理等科学知识，深得乾隆帝的宠眷。刘松龄曾与另一名葡萄牙传教士傅作霖绘制过塞外木兰地方图。)会同总管内务府大臣多罗贝勒永瑢上奏，称章仪司有明成化年所制天体仪一座，因“系古法”，与现用西洋新法仪器不同，而且“迄今约已三百余年，按恒星每年东行一分弱，今已东行五度有余，星位度数不能相同。”还有观象台殿前安置的一座明正统年间制作的天体仪，也是“久不应用”，据刘松龄称“此仪膛内所襯铜饰既已脱落，轻重不一，旋转不定，难以改造修理。”

乾隆帝当即下旨将这两个废弃的天体仪运至造办处，命照圆明园宫门外铜狮子的尺寸，按所得铜料，制作成几个狮子或麒麟，由造办处确定式样后呈览。

当年十二月，天体仪被运往铸炉处（属内务府造办处）。内务府总管金辉奏称：“观象台天体仪一座，内十字梁一件铜净重四百三十五斤，球一件铜净重三百三十斤，座子一件铜净重三千九百二十四斤，球内铁轴铁襯净重一百十斤。”又“章仪司天体仪一座，内十字梁一件铜净重一百六十五斤，球一件铜净重一百五十斤，座子一件铜净重两千六百五十七斤，球内铁轴铁襯净重五十斤。”两座天体仪共得铜七千六百六十四斤，铁共一百六十斤。对比安设在宁寿宫处总重量为六千四百三十五斤的铜狮子，金辉称“照此样（宁寿宫铜狮子）狮子铸造一对，铜斤足敷应用”。

至乾隆四十一年二月，两个铜狮子最后经过五次镀金，完成制作。内务府总管刘浩奉旨将此黄铜狮子运往热河避暑山庄宫门前安设。